Secondo la tradizione papa Gregorio Magno, alla fine del 6° secolo, riformò la liturgia della Chiesa romana e raccolse le melodie che da lui prendono il nome.
Il canto gregoriano è il canto liturgico ufficiale della Chiesa cattolica, nato nell'VIII-IX secolo dall'unione del canto romano e gallicano durante l'impero carolingio. È una forma di musica monodica (a una sola voce), in latino, cantata a cappella (senza strumenti). Caratterizzato da un ritmo libero basato sul testo, è il pilastro della musica sacra occidentale, originariamente annotato con i neumi, i precursori dell’odierna notazione su pentagramma. I primissimi neumi erano grossolani schizzi segnati per indicare la forma generale della melodia, piuttosto che uno specifico insieme di note. Questo sistema fu ridefinito, per poi diventare una più precisa rappresentazione di tonalità.
I canti gregoriani sono organizzati in differenti modi, che sono i precursori del moderno concetto di tonalità. Oggi, la musica occidentale è spesso divisa in due tonalità principali: maggiore e minore, con una gamma di scale che rientrano in queste due categorie. Il canto gregoriano è generalmente diviso in otto modi. Tutti sono caratterizzati dai loro intervalli; cioè da quanto è grande una ‘distanza’ musicale tra ogni nota, solitamente un intero tono (la distanza tra un DO e un RE), o l’intervallo più piccolo chiamato semitono (la distanza ad esempio tra un SI e un DO, o tra un DO e un DO diesis).
Gli otto modi erano vastamente usati tra l’VIII e il XVI secolo. I modi gregoriani sono divisi in modi autentici e plagali
Tra il VI e il VI secolo lo sviluppo del monachesimo favorì la definizione della liturgia dell'Ufficio delle ore. Nel Medioevo, infatti, la vita del monaco alternava la preghiera al lavoro ed era suddivisa in otto appuntamenti di preghiera: mattutino (prima dell'alba); laudi (dopo l'alba); ora prima (alle 6 del mattino); terza (ore 9); sesta (ore 12); nona (ore 15); vespri (ore 17) e compieta (ore 20). Durante questi momenti di preghiera i monaci intonavano salmi, inni, responsori (canti in cui al verso intonato dal celebrante risponde un ritornello corale).
Parallelamente si vennero fissando i periodi dell'anno liturgico (Avvento, Natale, Quaresima, Pasqua, Ascensione, Pentecoste) e la liturgia musicale della messa. Quest'ultima comprendeva la serie di canti del Proprio della messa (Introito, Graduale, Alleluia, Tratto, Offertorio, Comunione), i cui testi variavano a seconda del periodo liturgico, e i canti dell'Ordinario della messa (Kyrie, Gloria, Credo, Sanctus e Benedictus, Agnus Dei), con testi che non variavano durante l'anno liturgico.
Il canto gregoriano ha accompagnato il rito religioso cattolico per più di mille anni, fino al Concilio Vaticano II (1962-65). Questo grande patrimonio di melodie modali, il cui ritmo segue l'accentuazione delle parole, è diventato nel corso della storia musicale occidentale un esempio e un modello di arte sacra
______________________________________________________________________________________________
According to tradition, Pope Gregory I, at the end of the 6th century, reformed the liturgy of the Roman Church and collected the melodies that later took his name.
Gregorian chant is the official liturgical chant of the Catholic Church, born in the 8th–9th centuries from the union of Roman and Gallican chant during the Carolingian Empire. It is a form of monodic music (a single melodic line), in Latin, sung a cappella (without instruments). Characterized by a free rhythm based on the text, it is a cornerstone of Western sacred music and was originally notated using neumes, the precursors of modern staff notation. The earliest neumes were rough sketches marked to indicate the general shape of the melody rather than a specific set of notes. This system was later refined and developed into a more precise representation of pitch.
Gregorian chants are organized in different modes, which are the precursors of the modern concept of tonality. Today, Western music is often divided into two main tonalities: major and minor, with a range of scales that fall within these two categories. Gregorian chant, however, is generally divided into eight modes. All of them are characterized by their intervals; that is, by how large the musical “distance” is between each note, usually a whole tone (the distance between C and D), or the smaller interval called a semitone (for example, the distance between B and C, or between C and C-sharp).
The eight modes were widely used between the 8th and the 16th centuries. Gregorian modes are divided into authentic and plagal modes.
Between the 6th and 7th centuries, the development of monasticism favored the definition of the liturgy of the Liturgy of the Hours. In the Middle Ages, the life of a monk alternated between prayer and work and was divided into eight moments of prayer: Matins (before dawn); Lauds (after dawn); Prime (at 6 a.m.); Terce (9 a.m.); Sext (12 p.m.); None (3 p.m.); Vespers (5 p.m.); and Compline (8 p.m.). During these moments of prayer, monks sang psalms, hymns, and responsories (chants in which a choral refrain responds to the verse sung by the celebrant).
At the same time, the periods of the liturgical year were established—such as Advent, Christmas, Lent, Easter, Ascension, and Pentecost—along with the musical liturgy of the Mass. The latter included the series of chants of the Proper of the Mass (Introit, Gradual, Alleluia, Tract, Offertory, Communion), whose texts varied according to the liturgical season, and the chants of the Ordinary of the Mass (Kyrie, Gloria, Credo, Sanctus and Benedictus, Agnus Dei), whose texts remained unchanged throughout the liturgical year.
Gregorian chant accompanied the Catholic religious rite for more than a thousand years, until the Second Vatican Council (1962–1965). This vast heritage of modal melodies, whose rhythm follows the accentuation of the words, has become throughout the history of Western music an example and a model of sacred art.
